新華社天津12月17日電（記者周潤健）獵戶座是北半球冬夜最閃耀奪目的星座之一，其中不僅有大名鼎鼎的獵戶三星，還有赫赫有名的獵戶座大星云，它是夜空中最亮的星云之一，既像一束散發(fā)出粉紅色光芒的花朵，又似一只燃燒的火鳥，非常美麗。
云南星空攝影愛好者劉震2020年12月在云南武定縣拍攝的獵戶座大星云特寫。（本人供圖）
天文科普專家表示，眼下正是欣賞獵戶座的好時(shí)節(jié)，這也意味著觀測獵戶座大星云也正當(dāng)其時(shí)。
中國天文學(xué)會(huì)會(huì)員、天文科普專家修立鵬介紹，獵戶座結(jié)構(gòu)明顯，極易辨識，即使是在燈光污染較為嚴(yán)重的城市里也能夠輕易看到。對于北半球來說，一年里差不多有小半年時(shí)間能看見獵戶座，但最佳觀測時(shí)段主要是冬季，這是因?yàn)檎麄€(gè)冬天都能看到它，而其他季節(jié)都只有一段時(shí)間可以看到。
北京星空攝影愛好者王俊峰2019年12月28日在云南紅河縣拍攝的獵戶座。（本人供圖）
這個(gè)冬季夜空的“霸主”主要由參宿一到參宿七這7顆恒星組成。其中，有三顆星恰好在獵戶座的“腰部”，均勻地排成一條線，就像獵戶座的“腰帶”，這就是著名的獵戶三星——參宿一、參宿二和參宿三。
在這條腰帶南部，肉眼看上去還有三顆比獵戶三星稍暗一些的星星豎著排成一排，其中位于中間位置的“星星”便是獵戶座大星云，在梅西耶星云星團(tuán)表中，它的編號為42，故又稱M42星云。
陜西星空攝影愛好者薛飛2022年12月24日在陜西西安拍攝的獵戶座大星云特寫。（本人供圖）
修立鵬表示，獵戶座大星云的視星等為4等，因此只要天氣晴好，肉眼就能看到它。如果用普通雙筒望遠(yuǎn)鏡觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)它像一團(tuán)云氣。
北京星空攝影愛好者孫愷澤2023年3月18日在北京延慶華海田園度假村拍攝的獵戶座大星云特寫。（本人供圖）
獵戶座大星云不僅是一片龐大氣體塵埃云，同時(shí)也是宇宙中的恒星搖籃，星云中有數(shù)百顆位于不同形成階段的恒星，甚至還不乏剛剛形成的恒星“胚胎”——原恒星。這些原恒星為人類提供了探索恒星形成理論的重要條件。
除了獵戶座大星云外，在獵戶座中還有很多有趣且美麗的星云，如馬頭星云、猴頭星云、火焰星云等。
四川星空攝影愛好者李德謙2023年10月15日在四川紅原縣拍攝的獵戶座大星云特寫。（本人供圖）
修立鵬表示，冬季雖然天氣寒冷，但也是觀星好時(shí)節(jié)，因?yàn)槎臼且荒戤?dāng)中亮星最多的季節(jié)。如果有時(shí)間，感興趣的公眾可以選擇一處光污染較小的地方，認(rèn)一認(rèn)夜空中的獵戶座，找一找獵戶座大星云，用雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡看一看這只振翅高飛的“火鳥”，而有條件的公眾則可以借助大口徑望遠(yuǎn)鏡拍一張它的特寫。
