新華社南京12月10日電（記者邱冰清、秦華江）中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹，北京時(shí)間12月12日，319號(hào)小行星Leona將掩恒星參宿四。最早能看到本次掩星過(guò)程的是中國(guó)新疆喀什、和田等地區(qū)，開(kāi)始時(shí)間是當(dāng)日9時(shí)8分。本次掩星在掩食帶中心的最長(zhǎng)持續(xù)時(shí)間約為11.6秒。
“從新疆開(kāi)始，掩食帶自東向西經(jīng)過(guò)烏茲別克斯坦等亞洲國(guó)家，以及希臘、意大利、西班牙等歐洲國(guó)家，最終在中美洲結(jié)束。最晚能看到本次掩星過(guò)程的是墨西哥，開(kāi)始時(shí)間為北京時(shí)間9時(shí)26分。”王科超說(shuō)，處于掩食帶中心的公眾屆時(shí)將有機(jī)會(huì)看到參宿四變暗或“消失”十幾秒鐘。
為何說(shuō)參宿四被319號(hào)小行星Leona掩后或變暗或“消失”？王科超解釋，這是因?yàn)椋?19號(hào)小行星Leona和參宿四視直徑比較接近，考慮到測(cè)量誤差的影響，目前還不能確定此次掩星是全掩還是環(huán)掩。如果319號(hào)小行星Leona視直徑比參宿四小，就會(huì)發(fā)生環(huán)掩，即參宿四的中心部分被遮住，但邊緣仍然明亮，形成光環(huán)，這種情況下，參宿四將會(huì)短暫變暗。但如果319號(hào)小行星Leona視直徑超過(guò)參宿四，就會(huì)發(fā)生全掩，即參宿四會(huì)被全部遮住，此時(shí)參宿四會(huì)從公眾視野中短暫“消失”。
太陽(yáng)系的行星、小行星等在移動(dòng)時(shí)，時(shí)常會(huì)掩住遠(yuǎn)處的恒星。不過(guò)，小行星掩參宿四這樣明亮的天體比較罕見(jiàn)。“憑肉眼看到參宿四明顯變暗或‘消失’，將會(huì)是一次難得的體驗(yàn)。”王科超介紹說(shuō)，此次掩星不僅有觀賞性，還具有科學(xué)價(jià)值。集合多地觀測(cè)得到的參宿四變光曲線（即亮度變化的曲線）后，天文學(xué)家也許能更精確地計(jì)算參宿四及319號(hào)小行星Leona的形狀信息等。
在西方天文學(xué)中，參宿四是獵戶座“肩頭”的那顆著名橙色亮星，名為獵戶座α。作為一顆紅超巨星，參宿四的半徑很大，約為太陽(yáng)半徑的幾百倍。目前它已進(jìn)入“衰老”階段，是一顆“老年恒星”。它是除太陽(yáng)之外，人類首次測(cè)量出直徑大小的恒星。
